西川史礁
プロ入り後初の侍ジャパンとは思えない輝きだった。１５、１６日に東京ドームで行われた野球侍ジャパン強化試合「ラグザス侍ジャパンシリーズ２０２５日本―韓国戦」で、日高川町出身のロッテ新人・西川史礁が全国の野球ファンを魅了した。２試合にフル出場し、同点適時打２点２塁打を含む３安打２打点４出塁。初球を狙う積極的な打撃と勝負強さで井端監督の評価を高め、来年３月のＷＢＣ選出に猛アピール。井端弘和監督をして「素晴らしい」と言わしめた。
青山学院大４年生でドラフト前の大学生では史上初の侍ＪＡＰＡＮトップチーム入りし、井端監督の秘蔵っ子とも言われる西川史礁が最初に東京ドームを沸かせたのは、１５日の第１戦。０―０の３回、韓国先発の初球を右前へ運び、チーム初安打を記録。続く４回の第２打席、１―３と追う場面では２死２、３塁でまたも初球スライダーを一閃。打球は右翼線を破る同点２点適時二塁打となり、わずか２球で２安打２打点の離れ業を見せ、本人も「１００点のバッティング」と胸を張った。死球、四球でも出塁し、計４出塁と存在感は際立った。
５回の３打席目には１４５キロの直球が左手首付近を直撃し、跳ねたボールがヘルメットのつばを弾き飛ばす衝撃にヒヤリ。球場内はどよめきに包まれたが、ベンチから姿を現して一塁に向かうと両軍ファンから拍手が送られ、ルーキーらしからぬ落ち着きも光った。
１６日は打順を５番に上げ、３―４の５回１死１、２塁で迎えた第３打席。投手強襲の強烈な打球を放ち、執念のヘッドスライディングで内野安打をもぎ取って２試合連続安打を記録。「勢いに乗りたかった。一本出て良かった」と振り返った。「打順を上げてもらったのにいい姿を見せられず悔しい」と話したが、井端監督は「初対戦であのスイングができるのは素晴らしい」と初球から振り切る積極打撃でうならせ、大舞台で見せた積極性は国際舞台でも十分通用することを証明。来年３月のＷＢＣだけでなく、これからの進化が、さらに楽しみだ。
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